Decodificare i segni, leggerli e servirsene comporta un lavoro di interpretazione. Questo lavoro riguarda la semiotica fin dalle sue origini, perché la disciplina studia i segni e i processi di significazione. Anna Maria Lorusso individua due antecedenti della semiotica nella divinazione e nella medicina. Entrambe richiedevano di interpretare correttamente «segni dal significato non immediato», sulla scorta di sintomi, indizi e competenze pregresse.
Aristotele definiva il segno come un rapporto di implicazione logica. Se c’è fumo, allora c’è fuoco. Il fumo è segno del fuoco in virtù di questa implicazione. Gli Stoici concepivano il segno (lektòn) come una proposizione. In quanto tale, il segno derivava da un giudizio, dunque già da una forma di interpretazione, ed era destinato a inserirsi in forme logiche di tipo implicativo.
Nel De Magistro, Agostino attribuiva alla mente umana il compito di ricondurre le parole alle cose di cui sono segni. La relazione fra parole e cose è mediata dal segno e, proprio per questo, richiede di essere interpretata.
Segno e interpretazione si implicano e si definiscono reciprocamente fin dalle origini della semiotica. In una prospettiva filosofica, Lorusso riconosce nell’interpretazione «una dimensione presente a tutti i livelli dell’attività semiotica», che definisce l’uomo in quanto essere razionale.
Riferimento bibliografico: Anna Maria Lorusso, «Introduzione» alla sezione «Interpretazione», in Semiotica, a cura di Gianfranco Bettetini, Omar Calabrese, Anna Maria Lorusso, Patrizia Violi e Ugo Volli, Milano, Raffaello Cortina Editore, 2005, pp. 91–92.